梅雨も明け、夜空も美しい時期になりました。

もうすぐ三大流星群の一つであるペルセウス座流星群が極大を迎えます。天文屋にとってはウハウハなシーズンなので例のごとく三脚を立ててカメラを設置していました。

今回の撮影で注目したのは上の写真です。

南に見える星たちをほぼ直角に横切る流星らしきものが映り込んでいました。

しかし拡大して見ると、どうにも流星にしては軌跡が綺麗すぎるようです。伊代野先生に相談すると、ものによっては人工衛星もこのように見える場合もあるとのこと。本当に流星なのか分析してみました。

流星と思われる2つの軌跡を拡大したもの(画像１)と人工衛星と思われる軌跡を拡大したもの(画像２)を用意し、ImageJでそれぞれの軌跡上の各ピクセル毎の明るさをグラフ化しました。縦軸が明るさ、横軸が場所を表します。

３つのグラフを比較してみます。上図と中央図は流星と思われる地点において山を描いたようなグラフになっているのがわかります。人工衛星と思われる下図においては、この軌跡は多少変動はあるものの、ほぼ一定の明るさで通過したのだと思われます。

流星は地球大気に突入して発光する現象であるため、このような撮影の仕方だと段々明るくなって段々暗く見えます。人工衛星が明るく見えるのは太陽光を反射しているからなので、明るさは一定のはずです。

したがって今回の画像１の軌跡は流星であると判断できました。

また、ペルセウス座流星群の放射点を考慮すると、長くて明るい方の軌跡はペルセウス座流星群だと思われます。

これからペルセウス座流星群は見頃を迎えるので天気の良い夜は空を見てみてください。

虫よけスプレーを忘れずに。。

惑星は様々な星座を形作っている恒星と違い、天球上(夜空)では少々不規則な動きをします。そのような、惑星の天球上の位置や動きに関連する現象を惑星現象といいます。

11日、惑星現象のひとつである「衝」という現象が木星で見られました。

「衝」とは、地球より外側の惑星が太陽と正反対の位置にくることで、0時0分に南中します。太陽―地球―惑星という一直線(2次元的に)の位置関係にあり、つまり惑星版の満月みたいなものです。

ちょうど日付が変わるころ、真南の空にひときわ輝く木星が観測できました。

以前みずがめ座η流星群のピークの日に、日周運動の撮影に挑みました(詳しくはこちら)。

そのとき撮影した写真について、伊代野大先生から、

・日周運動を撮影するとなると、やはり30分間のライブタイム撮影では時間が短い。

・ピントが合ってない。

というご指摘を頂きまして、ベンジェンスもといリベンジすることにしました。

　今回は5月24日22時10分～25日0時20分の130分間。正確には1分×130枚のコンポジット撮影を行いました。

この日は、はくちょう座のあたりを流星が何個か通過するのも観測できました。

また今の時期は夜が深くなると南の空に木星がひときわ明るく輝いて見えます。

ときには夜空を見上げてみるのも良いものですよ。

5月7日0時台の日周運動の様子です。

北極星をほぼ中心にして、空全体が反時計回りに回転して見えます。それが日周運動です。

実はこの日、みずがめ座η流星群がピークの日で、旧3号館にカメラを据えて待機していました。しかし、いわゆる「三大流星群」ではないこのみずがめ座η流星群。カメラで捉えることはおろか、目視すら厳しいものでした。

そんな流星群を今か今かと待っているときにふと撮影した一枚です。